Le bouquetin des Alpes

Carte d'identité :

Nom latin : Capra ibex

Ordre : ongulés

Nom commun : bouquetin, bouquetin des Alpes

Répartition : arc alpin

Différences mâle - femelle : le mâle adulte (bouc) est trapu et possède de longues cornes striées mesurant jusqu'à 1 m de long et pesant jusqu'à 8 kg. Pour pouvoir supporter ce poids, son crâne est large, son cou possède des muscles très développés et sa nuque est puissante. La femelle (étagne) est plus petite et ses cornes, plus fines, ne dépassent pas 30 cm de long. Son pelage est plus clair que celui du mâle. Couleur brun clair en été, plus foncé l'hiver.

Poids : l'étagne pèse entre 40 et 50 kg, certains mâles peuvent peser jusqu'à 110 kg.

Alimentation : le bouquetin est herbivore. Comme le chamois, il s'alimente tôt le matin et le soir en fin de journée. Il passe le restant de la journée à ruminer. Il se nourrit de graminées, de légumineuses, de rhododendrons ou de mousses et peut même digérer les lichens.

Reproduction : le rut, durant lequel ont lieu les accouplements, se déroule de mi -décembre à mi-janvier. La femelle met bas un cabri, exceptionnellement deux, tous les un à deux ans, en juin.

Espérance de vie : de 15 à 20 ans, jusqu'à 22 ans (les femelles vivent généralement plus longtemps).

A l'assaut des rochers : Insensible au vide et très agile, le bouquetin fréquente les pentes rocheuses vertigineuses. Son sens de l'équilibre et ses sabots, si adhérents qu'ils peuvent être assimilés à des chaussons d'escalade, en font un véritable as de la grimpe qui colle au rocher.

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Trop confiant, il a failli disparaître...
Face à un danger, le bouquetin ne s'enfuit pas : il se réfugie sur une paroi rocheuse où il se croit à l'abri. Cette stratégie lui a permis pendant des millénaires d'échapper aux prédateurs terrestres. Mais elle s'est révélée inefficace face à l'homme après l'invention de l'arbalète et du fusil.
Résultat : le bouquetin a failli disparaître au 19éme siècle. Il n'a dû sa survie qu'à la protection mise en œuvre par l'Italie qui hébergeait la dernière population de bouquetins des Alpes.

...avec l'aide de l'Homme, il revient pas à pas dans les Alpes
Les réintroductions successives ainsi que sa protection dans les autres pays des Alpes ont permis au bouquetin de re-coloniser peu à peu tout l'arc alpin.
Dans le Parc européen Alpi Marittime - Mercantour, dès 1921, des opérations de réintroductions furent effectuées en Italie dans la réserve royale de chasse de Valdieri-Entracque. A partir des quelques individus réintroduits, la population s'est développée largement le massif de l'Argentera-Mercantour (vallées de Roya et de la Vésubie essentiellement). En 1987, le premier projet de partenariat entre les deux parcs fut la réintroduction de bouquetins de l'Argentera vers le nord ouest du Parc national du Mercantour : les premiers animaux sont lâchés dans le Haut Var, le Bachelard en Ubaye et dans le Haut Verdon. Suite à cette opération, les bouquetins se multiplient très vite et étendent leur aire de répartition.
Au regard de la faible variabilité génétique des animaux réintroduits, en 2005 et 2006, deux opérations dites de renforcement génétique sont faites : au total 22 femelles issues de populations éloignées (Belledonne et Vanoise) sont lâchées dans le Haut Var et dans le Bachelard.