Toutes les informations pratiques sur la ligne ferroviaire Cuneo - Vintimille - Nice

Cette ligne touristique permet de découvrir les beautés de la vallée de la Roya et de rejoindre la Vallée des Merveilles ainsi que le Piémont. Elle fonctionne toute l’année.
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Histoire de la ligne ferroviaire

Plus de 100 kilomètres d’émotions sur les rails avec la ligne ferroviaire Cuneo – Nice – Vintimille. Une façon originale de voir défiler, encadrés par la fenêtre, les paysages des parcs des Alpes Maritimes et du Mercantour.

Inaugurée en 1928, la ligne est un joyau d’ingénierie ferroviaire : pour traverser les Alpes-Maritimes, d’audacieux ponts ont été construits d’un versant à l’autre des étroites vallées de la Roya et de la Vermenagna, ainsi que de nombreuses galeries creusées dans la montagne. Certaines sont même hélicoïdales : elles s’enroulent dans la roche et font agréablement perdre « le nord » au voyageur qui se retrouve à progresser dans une alternance continue de directions et de versants.

L’ouverture de la ligne apporta immédiatement des avantages pour le trafic entre le Piémont et la mer, mais surtout pour les liaisons internationales entre l’Europe du Nord et Nice. Le parcours entre Berne et Sanremo, via Loetschberg, Simplon, Arona, Turin et Cuneo, réduisait considérablement le temps de trajet par rapport à l’ancien itinéraire via Arona, Novare et Savone, et en 1936, le voyage entre Berne et San Remo ne durait que 12 heures. Le départ de Berne, en correspondance avec des trains venant de Londres, Bruxelles, Amsterdam, Oslo et Berlin, reliait de fait la Côte d’Azur et la Riviera de Ponente à l’Europe du Nord.

Malheureusement, avec la déclaration de guerre de l’Italie à la France, les premiers dommages furent infligés à la ligne, suivis de destructions plus lourdes par les troupes allemandes lors de leur retraite. Sa réactivation complète entre Cuneo et Nice, après de longues et coûteuses réparations, en 1979, fut également le symbole de l’amitié retrouvée entre Italiens et Français, deux peuples qui s’étaient sentis « poignardés dans le dos » par l’alliance de Mussolini avec Hitler.

Le panneau de la gare ferroviaire de Limone Piemonte | G. Bernardi

Malgré sa beauté et son importance stratégique pour relier le Piémont à la Ligurie occidentale et à la Côte d’Azur, la ligne n’a jamais été suffisamment valorisée ni soutenue après les années 1980, ce qui a entraîné un déclin progressif, la réduction drastique des trajets à 4 couples de train par jour.

Le 2 septembre 2024, le tronçon Breil-sur-Roya – Nice a été interrompu pour le lancement de travaux d’infrastructure très importants, destinés à garantir la pérennité de la ligne et à augmenter le nombre de circulations. La réouverture le 15 décembre 2025 a amélioré le service, qui compte 12 paires de trains reliant la vallée de la Roya à la capitale de la Côte d'Azur quasiment toutes les heures. Un problème majeur réside dans le manque de coordination des horaires des opérateurs des lignes Cuneo-Ventimiglia et Breil-Nice, respectivement Trenitalia et SNCF.

Curiosité

La Cuneo – Vintimille – Nice est considérée comme l’un des tronçons ferroviaires les plus audacieux d’Europe.
Le parcours de Cuneo à Vintimille s’étend sur 96 km, tandis que la variante qui, depuis Breil-sur-Roya, bifurque vers Sospel pour rejoindre Nice, mesure 119 km.
Le tracé comprend 81 tunnels et des dizaines de ponts.
Parmi les ouvrages d’ingénierie les plus spectaculaires : la galerie hélicoïdale de Vernante (1 602 m de long pour 32 m de dénivelé) et, dans la même localité, le Viaduc Rivoira (Salet) à 14 arches ; le tunnel du Tenda (8 099 m) ; la galerie Branego (1 272 m, en fer à cheval) et l’hélicoïdale Cagnolina (1 497 m) entre Vievola et Tende ; la galerie Bosseglia (1 584 m, en fer à cheval) près de La Brigue ; les galeries hélicoïdales Riolo I et II puis Biogna et Porcarezzo (à double fer à cheval) entre Tende et Saint-Dalmas-de-Tende ; la galerie de Berghe (monte de 70 m sur 1 883 m) ; le viaduc Scarassui entre Saint-Dalmas et Fontan.
Entre Cuneo et Vintimille, on compte 16 gares : 6 entre Cuneo et Limone ; 6 en France et 4 en Ligurie. Sur le tronçon entre Breil et Nice, les gares sont au nombre de 12.